Инцидент с падением американского беспилотника в Чёрном море 14 марта вынуждает провести аналогии с похожими провокациями периода холодной войны, когда силы НАТО на протяжении десятилетий вели активную разведывательную деятельность вдоль границ СССР. Одним из самых знаменитых стал перехват натовского самолёта-разведчика «Орион», который совершил Василий Цымбал в небе над Баренцевым морем в конце 1980-х годов.
Среди военных лётчиков он слыл настоящим воздушным хулиганом. Достаточно сказать, что на службу в Килп-Явр под Мурманском Цымбал был переведён с Дальнего Востока после нескольких происшествий. Однажды сдул на форсаже разведывательный вертолёт с палубы японского сторожевика. В другой раз, пролетая над палубами американской авианосной группы, дерзкий советский ас включил слив топлива и устроил противнику обильный керосиновый душ.
В задачи авиаполка, где служил Цымбал, входил контроль за перемещениями вражеских самолётов-разведчиков в районе Баренцева моря. Североатлантический альянс постоянно занимался активной слежкой за манёврами наших подводных лодок. Натовская авиация почти постоянно барражировала на грани нарушения госграницы СССР. Советским лётчикам приходилось вылетать по тревоге по семь-восемь раз в день.
13 сентября 1987 года истребитель Су-27 Василия Цымбала получил команду на взлёт. К тому моменту в небе над нейтральными водами уже долго петлял натовский патрульный самолёт Р-3С «Орион» из 333 эскадрильи ВВС Норвегии. При сближении с ним выяснилось, что он не просто вёл наблюдение, а целенаправленно сбрасывал радиобуи над фарватером для определения точного места и времени выхода наших подлодок на боевое дежурство.
Чтобы воспрепятствовать столь наглой разведке, Цимбал стал выполнять пролёты перед «Орионом», сбрасывая на выходе часть топлива, а затем просто зашёл снизу под самолёт-разведчик, полностью перекрыв пилотам обзор. Машина стала терять высоту и в какой-то момент зацепила винтом киль советского истребителя. Обломки повредили четвёртый двигатель и фюзеляж натовского самолёта. В небо были подняты два F-16, которые сопроводили его на авиабазу в Норвегии, а Цимбал благополучно вернул свой истребитель домой без серьёзных повреждений.
Уже на следующий день фотографии советского аса за штурвалом Су-27, который остановил натовский «Орион», попали в норвежскую прессу. Оказалось, что манёвры снимались на камеру. Поскольку всё происходило над нейтральными водами, разразился громкий скандал. С большим трудом дипломатам удалось погасить страсти, но имя Василия Цымбала ещё очень долго наводило ужас на пилотов НАТО.
