«Светя другим, сгораю» (Николас ван Тюльп)

Слова эпиграфа — девиз для всех врачей, отдавших свои жизни ради испытания на себе возбудителей смертельных болезней, в полной мере нужно отнести к Илье Мечникову.

15 мая 1845 года родился Илья Ильич Мечников – выдающийся русский биолог, эмбриолог, бактериолог, иммунолог, физиолог – всех заслуг и не перечислить. Это сейчас словом иммунитет, популяризированным нашим ученым, никого не удивишь, а тогда, полтора века назад, теория Мечникова об иммунитете была подобна открытию новой планеты в Солнечной системе.

Необыкновенном талант и одаренность Илья проявил с ранних лет, буквально поглощая знания: окончил гимназию с золотой медалью; программу естественного отделения физико-математического факультета Харьковского университета освоил всего за 2 года вместо предусмотренных 4! Интерес к естественным наукам проявился с ранних лет и стал смыслом жизни будущего ученого.

После окончания университета он работал в Европе, занимался научной деятельностью в Германии, Италии, Франции (в общей сложности 13 лет). Наверное, именно поэтому, в энциклопедиях его называют не только русским, но и французским ученым. Юный Мечников, выступая в Гиссене на съезде естествоиспытателей, своим выступлением вызвал всеобщее удивление, доказательно выделив круглых червей (нематод) в самостоятельную группу животных. Всемирно-признанные ученые рукоплескали юному биологу.

Благодаря своим феноменальным успехам в учебе, он начал научную карьеру очень рано: уже в 25 лет, будучи ординарным профессором, он читал курс зоологии на 4-м курсе студентам, большинство из которых были старше своего профессора. В 1867 году без экзаменов (!) Санкт-Петербургский университет присудил Мечникову звание магистра за работы в области зоологии.

Илья Мечников часто испытывал опасные инфекции на себе, то выпив воду с возбудителями холеры, то введя себе кровь больного малярией. Наверное, это было в некоторой степени безрассудством, однако вся его жизнь и научные открытия доказали обратное.

Кстати, когда вторая супруга Мечникова заболела брюшным тифом, он сознательно заразил вирусом и себя. И ученый, и его жена выжили. Этот случай стал отправной точкой для открытия в 1886 году Мечниковым первой в России (и второй в мире) бактериологической станции в Одессе. Исследования, проведенные там под его руководством, спасли жизни миллионам людей: были созданы вакцины против огромного количества заболевания, в числе которых бешенство, сифилис и брюшной тиф.

Именно И.И. Мечников, задумавшись в очередной раз о способности организма к самопомощи, догадался, что температуру не всегда полезно сбивать, открыв миру понятие о фагоцитах. Открытие фагоцитов послужило основой создания фундаментального труда «Невосприимчивость в инфекционных болезнях», за который русский ученый был удостоен Нобелевской премии. Теория фагоцитарного иммунитета привела ученого к созданию разработки биологического способа защиты растений от паразитов.

Мечников впервые был выдвинут на Нобелевскую премию ещё в 1901 году, т.е. в первый год её присуждения. И хотя почетной приемией он был удостоен позже, в 1908 году (за упомянутую выше работу по иммунитету), за период с 1991 по 1998 год кандидатура Мечникова за его научные работы предлагалась учеными разных стран на номинирование 46 раз!

1908-й год для И.И. Мечникова был богатым на события: в Париже он встретился с выдающимся микробиологом и химиком Луи Пастером, который предложил начинающему ученому заведовать лабораторией в Пастеровском институте. Илья Ильич работал там в течение следующих 28 лет, продолжая свои исследования, постоянно испытывая нужду в денежных средствах (так же, как и институт). «Нобелевская премия, подобно волшебному жезлу, впервые открыла миру значение моих скромных работ». И только после признания таланта ученого в виде престижной премии, у Мечникова впервые появились средства для приобретения дорогостоящего оборудования, необходимого для его работы и экспериментов.

Талантливый ученый считал, что «старость – это болезнь, от которой можно вылечиться», а наука должна создать эффективные средства борьбы со старением. Главной причиной старости Мечников называл неправильное питание. Сделать следующее открытие ему помогли долгожители-болгары, которые постоянно вкушали местное «лекарство» — простоквашу. Так Илья Ильич открыл особую молочнокислую палочку – бактерию, полезную для пищеварения и поддерживающую иммунитет, которая помогает замедлить процессы старения, посвятив исследованию книгу «Несколько слов о кислом молоке».

 В жизни Мечникова бывали и курьезные истории. Однажды ученого вызвали на дуэль (в период проживания во Франции). Когда секундант попросил стороны выбрать оружие, Илья Ильич заявил, что выбирает оружие бактериологическое: он на выбор предложил выпить любой из двух внешне одинаковых стаканов. Но вот в одном была безобидная жидкость, а в другом – сибирская язва. Секундант после этого молча удалился.

И.И. Мечников был не только талантливым ученым, то также писателем и поэтом – мастером красочных метафор, чьи стихи и рассказы публиковались в литературных журналах.

Многочисленные научные экспедиции по всему миру дали возможность ученому получить ценный опыт для исследований и расширить свои знания в науке.

Мечников считал, что человеку для продления жизни, несмотря на все превратности судьбы, необходимо сохранять оптимистический взгляд на жизнь и любые события в ней, отказаться от вредных привычек (он их объединил названием дисгармонии человеческой жизни), проводить полезную профилактику болезней.

Илья Ильич Мечников прожил весьма плодотворную жизнь. Его труды обеспечили ему научное бессмертие. Именем великого русского ученого сегодня названы многочисленные научно-исследовательские и медицинские учреждения, населенные пункты и даже кратер на Луне.

Материал подготовила Екатерина Полозова, «Национальный центр информации».