Самая массовая награда Великой Отечественной войны — Орден Красной Звезды.

Орден был учрежден Постановлением Президиума ЦИК СССР от 6 апреля 1930 года.

За годы Великой отечественной войны им было награждено более чем 2 млн. 860 тыс. человек. Пятиконечной рубиновой звездой с изображением фигуры красноармейца в шинели, вооруженного винтовкой Мосина, награждали «за большие заслуги в деле обороны Союза ССР как в военное, так и в мирное время, в обеспечении государственной безопасности».

Орден Красной Звезды за № 1 был вручен командарму 1-го ранга, впоследствии Маршалу Советского Союза Василию Блюхеру за операцию по отпору китайской агрессии в 1929 году. Тогда молодая республика советов защищала свои восточные рубежи от китайцев, захвативших Китайско-Восточную железную дорогу. Среди первых награжденных — шесть участников сверхдальнего Большого Восточного авиаперелета: командир звена летчик Феликс Ингаунис, летчики Феофан Широкий и Яков Шестель, аэронавигатор Иван Спирин, авиационный инженер Антон Мезинов и журналист Михаил Кольцов.

Согласно положения о государственных наградах Орденом Красной Звезды награждались:

• военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск, сотрудники органов Комитета государственной безопасности СССР, а также лица рядового и начальствующего состава органов внутренних дел;
• воинские части, военные корабли, соединения и объединения, предприятия, учреждения, организации.
• Орденом Красной Звезды могли быть награждены и военнослужащие иностранных государств.

Награждение орденом Красной Звезды производилось:

• За личное мужество и отвагу в боях, отличную организацию и умелое руководство боевыми действиями, способствовавшими успеху советских войск;
• За успешные боевые действия воинских частей и соединений, в результате которых противнику был нанесён значительный урон;
• За заслуги в обеспечении государственной безопасности и неприкосновенности государственной границы СССР;
• За мужество и отвагу, проявленные при исполнении воинского или служебного долга, в условиях, сопряжённых с риском для жизни;
• За образцовое выполнение специальных заданий командования и другие подвиги, совершённые в условиях мирного времени;
• За большие заслуги в поддержании высокой боевой готовности войск, отличные показатели в боевой и политической подготовке, овладении новой боевой техникой и другие заслуги в укреплении оборонной мощи СССР;
• За заслуги в развитии военной науки и техники, подготовке кадров для Вооружённых Сил СССР;
• За заслуги в укреплении обороноспособности государств социалистического содружества.

Орденом Красной Звезды награждались многократно: 6 раз — не менее 5 человек, 5 раз — более 15 человек, 4 раза — более 150 человек, 3 раза — более 1000 человек.

Так, например, генерал-майор авиации Иван Данилович Кошель (7 мая 1919-2008 гг), советский военачальник, являлся кавалером шести Орденов Красной Звезды. Во время войны уже в мае 1942 становится командиром эскадрильи. В 1943 воевал на Центральном фронте, где заслужил репутацию бесстрашного лётчика. Параллельно с участием в боях, занимался обучением лётного состава истребительного полка. После Победы продолжил военную службу лётчиком-испытателем, испытывал новый реактивный самолёт Як-15. Участвовал в первом перелёте только созданной в СССР реактивной авиации по маршруту Москва — Горький, пилотировал МиГ-9. С 1953 до 1958 командовал 120-й истребительной авиационной дивизией.

В период с 4 июня 1944 г. по 14 сентября 1957 г. орден Красной Звезды вручался за выслугу 15 лет в рядах Красной Армии, Военно-Морского Флота, органах внутренних дел и государственной безопасности.

В послевоенный период было принято за правило награждать орденом Красной Звезды всех военнослужащих, сотрудников военизированной противопожарной службы и сотрудников правоохранительных органов, погибших при исполнении служебных обязанностей. Орден и орденская книжка на него вручались родственникам погибшего.

В мирное время Красной Звездой активно награждались милиционеры, пожарные, дружинники, а также советские военнослужащие, получившие ранения во время участия в боевых действиях в локальных конфликтах за рубежом, в том числе и в Афганистане.

Последние награждения орденом Красной Звезды Указами Президента СССР состоялись в 1991 г. Согласно Указу от 19 декабря 1991 г. «за мужество и отвагу, проявленные при исполнении воинского долга», этим орденом награждалась группа военнослужащих из пяти офицеров (от капитана до подполковника).

История легендарного и почитаемого в войсках ордена закончилась 2 марта 1992 г. когда Президиум Верховного Совета РФ своим Указом «О государственных наградах Российской Федерации» упразднил орден Красной Звезды.